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    早在20世纪30年代，汉口叶开泰，就与北京同仁堂、杭州胡庆余、广州陈李济齐名，号称中国四大中药店。叶开泰中药店，在汉口有三百多年历史，它的自制名药参桂鹿茸丸、八宝光明散、虎骨追风散、十全大补丸，名闻遐迩，远销海外。叶开泰制药，始终格守虔诚修合、遵古炮制的传统。在它的店堂里，高悬两块金匾，一边写着“修合虽无人见”，一边写着“存心自有天知”，原来是在凭良心从业。从叶开泰开出来的药，包包货真价实，你放心吃好了。三百多年来，叶开泰的信誉，几乎从来没有受到过挑战。因此，喜欢 说俏皮话的汉口人，有句口头禅是：叶开泰的药 —— 吃死人都是好的。

 

    叶氏家族的成功，一靠济世救人，二靠科举入仕。叶家出的最大的一个官，是叶名琛（1807——1859年），清代道光进士，任两广总督兼通商大臣，还被擢升为体仁阁大学士。《简明不列颠百科全书》、《辞海》均有叶名琛条目，均称其为湖北汉阳人。据《叶氏家谱》记载，叶氏祖籍在安徽徽州，明代初年，迁到了江苏溧水县塔山渡。明代末年，迫于兵荒战乱，叶开泰的第一代叶文机，于1637年初来到汉口行医。适逢岳州一带瘟疫流行，叶文机前往应诊，在那里露了一手，深得简亲王赏识。于是，在简亲王赞助下，在汉正街鲍家巷口找了一所店屋，开起了叶开泰药室，悬壶应诊，以医荐药，深得民心。传到第四代叶宏良手上，时局安定下来，场面做大起来，药室改成了药店，眷属也迁来了。到这时可以说算是落籍了。叶宏良善于理财治家，其子叶松亭成为科举入仕的第一个成功者，官至诰授中宪大夫，晋赠光禄大夫、建威将军。叶名琛是叶松亭的孙子，叶开泰的第七代人，当然算地地道道的湖北人了。

 

    亦官亦商，官场与生意场两相呼应，使叶开泰几乎是一路顺风。叶氏家族尤其引以为荣的，是被时人评论为“相臣度量，疆臣抱负”的叶名琛。他有过被清廷赏识的镇压凌十八、广东天地会起义的经历。第二次鸦片战争期间，身为体仁阁大学士的叶名琛，继续留在总督任上，在英法联军再次入侵广州时，他“不战不和不守，不死不降不走”，在城陷之后，又有保持民族气节的美名。不管历史对他作何评价，在叶氏家族中，在民间，传诵着一个故事。叶名琛被俘以后，被送往印度加尔各答。英国人逼迫叶名琛身着朝服，脚穿朝靴，头戴三眼花翎红缨帽，坐在玻璃房中售门票。面对大英帝国对中国人的侮辱，叶名琛以士可杀不可辱的气节，坚决不从，绝食自尽。他的壮举，为其弟叶名沣继承的叶开泰的金字招牌，又抹上了一层光彩。叶氏家族从叶松亭以下，都有人做官，最小的官是河南确山县长。如果科举入仕不成，也要捐个官来做。叶名琛膝下无子，名沣一个儿子兼祧，再传三个儿子，称为叶开泰新三房。新三房一人捐了一个官，老大老二官至候补道与资政大夫，老三官至陕西道台。叶氏家族深诲朝廷有人做官，对于经商起到的保驾护航的作用。

 

  不是说有了官场的保护伞，什么药都可以卖出去。叶开泰的药灵不灵，看病人的口碑。叶家炮制药品，选料要绝对正宗，制作要绝对到位。《武汉文史资料》1980年第一辑发表了《中国四大中药店之一的叶开泰》。这篇文章，由叶氏第十六代人叶元同口述，赵铎于1962年整理，郭友文于1980年编改。文章谈到选料时写道：“如制虎骨追风酒的虎骨，要选购前有风眼后有帮骨的腿骨来炖制虎胶，并配用高度汾酒。制参桂茸丸，要选购一等石柱参、正安桂和马铌茸，并配以高丽参。制八宝光明散所用的麝香要选购杜圣兴的，冰片要选购炒草堂的正大梅。”至于配方和操作规程，都有严格规定。制丸药一定要“炒老烘干”，如“制药酒，必须浸泡两年以上”。作坊屏风上贴有“宁缺毋滥，不好再来”的警示语。

 

    陈吉庵在《也谈叶开泰》（《武汉文史资料》1989年第四辑）一文中写道，他在当学徒两年以后，分工泡虎骨追风酒长达8年之久。他说，每次泡制20坛，有时30坛40坛，选用山西好汾酒，配方中有28种治疗风寒署湿、舒筋活络的中药材。杜仲、故子一定要用盐水炒焦，才能起到固腰肾的作用。川乌，草乌，都是含有乌头硷毒素的草本植物果实，不能生用，必须加辅助材料煮制，消除毒素才能投入酒中。大活络丸原料中的白花蛇、乌梢蛇，必须去掉蛇头、尾、皮、骨，烘干研末，才能入药。叶开泰每年入冬要熬胶，有6种之多，时间长达两个月。每种胶一定是选用上等原料。阿胶选用的是纯黑驴皮。龟板胶要选用龟底板，不用龟壳。龟板浸泡透以后，要一块块刨去黑壳皮，又经过日晒夜露，消除腥味。这样的一丝不苟，才有高品质的成品。往昔，过汉口的旅客，总忘不了捎带叶开泰的参桂鹿茸丸或别的什么，回家赠送给亲朋好友。在长沙，家里来了客人，上一小碟桂鹿茸丸，分量二钱三钱，作为接待客人的礼节。

 

    人们评价叶开泰的药，一个字 —— 灵。而且越传越神。传说有一回，作坊里大木甑蒸鹿茸百斤，以备切片磨粉，不料剩在大锅里的一点脚子水，被店里一只大狗喝了。结果，这只狗不胜药力，双眼被冲瞎了，肛门外翻出个肉团，像个红石榴。不是正宗鹿茸，哪来这般效果？

 

  还有更神奇的。相传一个叫化子，到过叶开泰作坊，遗留下一只缸，用这只缸泡过的药，就成了灵丹妙药。原来，这个叫化子，就是八仙过海的头一位铁拐李的化身，难怪药到病除。

 

   叶开泰前店后坊，20世纪30年代有员工80多人，在汉正街算是比较大的一家店铺。员工七成为南京南乡人，一成为安徽人，余下是湖北人。有父子两代、祖孙三代在叶家帮工的，看来劳资关系比较协调。“进叶开泰不穷，出叶开泰不富。”这也是往昔汉口尽人皆知的俗话。这个时期，三年学徒期满，月薪银元10元，次年15元，第三年20元，进入第四年以后，按技能酌增。另有月费钱，管剃头洗澡洗衣。每年带薪休假72天，如果没有请假，每月加发6天薪水，一年下来加发72天。这种余月钱，年终补发，一般员工可得银元60至70元。五月端午、八月中秋两节有奖金。年终有红利，资方得六成，劳方得四成。药店为了解除员工后顾之忧，设立了维持会。员工分期存入4个月薪水，就可以享受照顾。陈吉庵先生回忆说，切药老师傅吴硕卿告老回乡时，维持会付给他本息金500多元，1937年陈吉庵的父亲病故，也结算了本息金400多元，除去丧事开销，遗属生活暂时可以维持下来。他写道，只要遵守店规，饭碗是可以保住的。

 

    据叶元同的口述文章，从1859 —— 1930年的72年中，叶开泰处在鼎盛时期。辛亥革命前，除药店占用资金以外，在北京、汉阳有房屋和会馆，汉口、武昌有房产地皮，汉阳七里庙、浠水县下巴河有田约千亩，还有书画古玩价值白银万两。有帐可稽，1927年年终结算，积累资金为白银104.9831万两，比1912年基金增加74倍。其间，1911年的辛亥革命，叶开泰毁于兵灭，大伤元气。又因家庭不睦，经理吴冠文年老告退，使药店雪上加霜。嗣后，由叶名沣的第三个孙子叶风池力挽狂澜，在大夹街陶家巷住宅基地重建店屋，翌年也开泰化险为夷。民国以来，尽管战事频仍，有叶风池内外周旋，叶开泰店铺也未受时局之累，直到1930年叶风池逝世。

 

    1931年武汉大水，1938年武汉沦陷，使叶开泰步步走向衰退。叶氏80多人的大家族里，也出了败家子。第十六代叶元喜在疏散重庆期间，以开设分店名义，骗取逃难的湖北同乡存款35000元，前往香港做投机生意，挥霍殆尽。抗战胜利以后，叶开泰为了维护声誉，忍痛归还给了债权人。